A beautiful novel — although the topic conspicuously absent from it is the one that the innocent buyer would most expect to find in it.

Find out more in Christophe Fricker’s Times Literary Supplement review of this book (issue of October 7, 2011, available online for subscribers).

Josef Haslinger: JÁCHYMOV. 270pp. S. Fischer. €19.95. ISBN 978 3 10 030061 4.

• Picture courtesy of amneziak.

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1. Ten Things I Came to Love While on a Writing Retreat

The mastermind of one of the largest resistance groups against Hitler, the Kreisauer Kreis, Helmuth James Graf von Moltke was arrested by the Gestapo in January 1944. He was detained on the grounds of his alleged involvement with Carl Friedrich Goerdeler, the civilian protagonist of Claus von Stauffenberg’s Operation Valkyrie even though Moltke and his allies – among them Jesuits and Protestants, Socialists and Aristocrats – had not joined forces with Stauffenberg. For these suspicions, Moltke spent nine months in Ravensbrück concentration camp before being transferred to a prison in Berlin Tegel.

Extensive accounts of life at both Ravensbrück and Tegel, as well as his trial before the People’s Court, are contained in the correspondence between Helmuth and his wife Freya, which has now been published in Helmuth Caspar von Moltke and Ulrike von Moltke’s diligent edition. The correspondence is unique: no other member of the resistance was able to write such a substantial number of letters from prison. Helmuth wrote in a cell lit around the clock by bright lights, sometimes at sub-zero temperatures, often while handcuffed.

The correspondence is a pedagogical exchange between Helmuth, the intellectual, and Freya, a pragmatist who speaks the language of her heart. Often, the tone of the letters is disturbingly frank. Helmuth discusses with Freya how one can learn to suffer without idealising suffering, and she responds that a rosy outlook on their future would be a clouded vision. Helmuth, almost always “unsad” and serene, reminds her that life should always be lived like that: aware that it could end the next day, and that in death there will be a new beginning. He expresses his confidence that God will be with her at all times.

Read more in Christophe Fricker’s Times Literary Supplement review of this book and of Frauke Geyken’s biography of Freya von Moltke.

Helmuth James und Freya von Moltke, ABSCHIEDSBRIEFE GEFÄNGNIS TEGEL: September 1944 – Januar 1945, Edited by Helmuth Caspar von Moltke and Ulrike von Moltke. 608pp. C.H. Beck. €29.95.

Frauke Geyken, FREYA VON MOLTKE: Ein Jahrhundertleben 1911-2010. 287pp. C.H. Beck. €19.95.

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3. Transition

Waberi ist Dschibutis bekanntester Schriftsteller. Der 1965 geborene Autor lebte auch schon als DAAD–Stipendiat in Berlin. In seinen Werken schreibt er über die soziokulturelle Situation in Ländern, die vermeintlich an der Peripherie der Weltpolitik liegen. Er berichtete für Lettre International über die Uranvorkommen in Niger, durch die dieser Staat für den Iran und die USA interessant wurde. „In dieser vollständig vernetzten und von Gottes Wort abhängigen Welt“ gebe es keine Peripherie, sagt Dschamal, der islamistische zweite Sprecher in Waberis neuem Roman „Tor der Tränen“. Sowohl für die westlichen Truppen und die begleitenden „Soldaten der Informationsbeschaffung“ als auch für die Gotteskrieger aus der Wüste ist jede Begegnung und jede Bewegung dem Auge einer höheren Macht ausgesetzt, entweder Google oder Gott.

Christophe Frickers Besprechung von Waberis “Tor der Tränen” lesen Sie hier.

Waberi ist derzeit in Berlin und tritt am 21. Juni 2011 dort im Institut Francais auf.

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Hans Fallada war ein Erfolgsschriftsteller der Weimarer Republik, der als Erfinder des „Kleinen Mannes“ Literaturgeschichte schrieb. Mit Paukenschlägen ist er nun zurückgekehrt: Letztes Jahr wurden in den USA und in Großbritannien, in Frankreich und in Israel hunderttausende von Exemplaren seines letzten großen Romans „Jeder stirbt für sich allein“ verkauft. Der Aufbau-Verlag entdeckte ein bisher noch nie gedrucktes Kapitel in seinem Archiv, das diese Woche in der Neuausgabe des Romans erstmals erscheint.

Lesen Sie Christophe Frickers Rezension zu Hans Fallada hier.

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Lesen Sie Christophe Frickers Rezension von Norah Langes “Kindheitsheften” im Tagesspiegel vom 8. Januar 2011.

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Donald Windhams Roman “Zwei Menschen” löste 1965 einen Skandal aus. Auch heute ist er problematisch. In der Art und Weise, wie er problematisch ist, verdeutlicht er dem Leser ungewollt die blinden Flecke zwischenmenschlicher Begegnungen.

Lesen Sie Christophe Frickers Besprechung dieses Romans hier.

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1. Die Gabel abgeben
2. Affen mit Manieren
3. Freundlichkeit und Liebe

Im Zweierzimmer des Internats schlafen Julius und Noel ihren Rausch aus und überlegen, ob sie sich einander anvertrauen können. Julius hat zu viele Freunde, Noel hätte gern welche, vor allem Julius. Julius’ Vater ist der amerikanische Botschafter in Kanada, Noels der kanadische Generalkonsul in Sydney. Er will, dass Julius die Dinge aus seiner Perspektive, „vom unteren Bett aus“ betrachtet. Sie sind einander nah, wenn sie morgens in denselben Rasierspiegel gucken. Noel ist einer von denen, die sich schon akzeptiert fühlen, wenn man ihm das Wort Anus mit Zahnpasta auf die Stirn schreibt. Jetzt, mitten in der Nacht, reißen zwei die Tür auf, und der eine grölt, dass der andere vor dem Sex die falsche Creme benutzt und jetzt Schmerzen hat.

Die Jungs in St. Ebury sind „Affen mit Manieren“, heißt es in Colin McAdams Roman „Fall“. Wenn sie ihre Schuluniform ausziehen, kotzen sie einander auf die Schuhe und streichen ihr Sperma auf anderer Leute Zahnbürsten. Sie sehen sich im Zimmer um und denken: „Putz bedeckte die Wände wie Millionen empfindungsloser Nippel.“ Sie haben Pferde im Blut, Blut in den Muskeln, und wenn sie Fall sehen, die eigentlich Fallon DeStindt heißt, haben sie eine Blume im Hals.

Lesen Sie den Rest der Rezension von Christophe Fricker hier im Tagesspiegel vom 23. November 2010.

Foto von Kevin Dooley (Flickr).

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Von Christophe Fricker

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Christopher Isherwood stammte aus der englischen Oberschicht, wo man sich in Aphorismen und Adjektiven unterhält; Substanz und Substantive wären aufdringlich. Als Abiturient hatte er, wie seine Klassenkameraden auf der Privatschule in Repton, einen jüngeren Schüler als Leibdiener, als „fag“. „Fags“ heißen aber auch Zigarettenstummel und Schwule. Von allen dreien ist in Isherwoods Jugenderinnerungen die Rede, aber immer so diskret, wie er es gelernt hat, wie er es in Cambridge praktizierte und wie er es bald zu verachten begann. „Löwen und Schatten“ ist die mit entwaffnender Ehrlichkeit, fast beispielloser Eleganz und völlig ohne Bitterkeit geschriebene Geschichte einer Abstandnahme. Immer wieder hebt Isherwood an seinen Freunden und Bekannten ihren Takt hervor, und auch er selbst beweist ihn. Die Konturen sind aber nie verschwommen, denn der Abschied gelingt – am Ende des Buches, im Jahr 1929, fährt der Autor nach Berlin, wo er die Textgrundlage für das Musical „Cabaret“ schreiben wird.

Christopher Isherwood: "Löwen und Schatten", erschienen bei Berenberg 2010.

Erzogen wird er in Repton zunächst von Mr. Holmes, „endlos rücksichtsvoll und raffiniert“, der jeden Standpunkt und sein Gegenteil vertreten kann, damit die Schüler zum Denken kommen. Dem adoleszenten Anwurf, alle Institutionen seien von Übel, hält er entgegen, das hänge davon ab, wie man Institution definiere. Seine distanzierte Doppelbödigkeit färbt ab: Isherwoods Kommilitone Chalmers (gemeint ist Edward Upward) erhält einen Preis für ein Gedicht über die Selbstversenkung der kaiserlichen Flotte bei Scapa Flow, in dem Deutschland nur einmal und die Flotte gar nicht vorkommt. In Frankreich tut er etwas Entschiedenes, indem er „den Hut vor einer Dame zog, eine Dose Tabak kaufte, einem Fremden die richtige Uhrzeit nannte“. Die großen Themen „Liebe, Metaphysik, romantische Liebe“ dürfen dagegen nur spöttisch behandelt werden.

Holmes gibt den Jungs den Rat, bei ihren Aufnahmeprüfungen in Cambridge vor allem als Gentlemen aufzutreten. Isherwood und Upward halten davon nichts: Die Stadt sei die „Architektur der Nacht selbst“, die Colleges (keines wird beim Namen genannt) werden von einer „Junta“ beherrscht, die sie vernichten will: „Zum Tee würden sie uns einladen. Wir mußten auf der Hut sein.“

Lesen Sie hier weiter.

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Freundlichkeit ist wie gute Gedichte: Wer glaubt, ohne sie auskommen zu können, hat sie am meisten nötig. Sie darf nicht durch ideologisch oder bürokratisch verordnete Solidarität ersetzt werden. Die Lage ist aber nicht gerade erfreulich: Moderne Menschen verpönen Freundlichkeit, denn sie sehen sie als Zeichen der Schwäche. Trotzdem sehnen sie sich nach ihr. Die Historikerin Barbara Taylor und der Psychoanalytiker Adam Phillips fragen in ihrem Buch Freundlichkeit, warum das so ist, und plädieren für mehr Freundlichkeit. (Adam Phillips und Barbara Taylor: Freundlichkeit. Diskrete Anmerkungen zu einer unzeitgemäßen Tugend. A. d. Engl. von Susanne Held. Klett-Cotta, Stuttgart. 165 S., 16,90 Euro.)

Rousseau ist das Leitbild der Autoren, der große Verteidiger angeborener Freundlichkeit, die man durch die Erziehung retten muss. Rousseau untersuchte, wie sich das Selbst bildet und stärkt, indem es sich mit den Schwächen und Trieben der Anderen auseinandersetzt, und er erträumte die wunderbare Möglichkeit, sich mit diesen Anderen auszutauschen.

Überzeugend ist die Auseinandersetzung mit Freud. Die Autoren kritisieren, dass für Freud Mitmenschlichkeit, Liebe und Freundlichkeit nur Tarnung für sexuelle Gier sind. Für ihn ist der Mensch nur da Mensch, wo er sadomasochistische Spiele spielt, und er ist verpflichtet, seine eigenen Triebe zu befriedigen. Die Autoren denken diesen Gedanken zu Ende: Unsere einzige Möglichkeit, freundlich zu sein, ist dann, diese Tatsache umstandslos zu akzeptieren. Das ist nicht viel. Phillips und Taylor referieren Freuds Unterstellung, dass wir einen Menschen, den wir idealisieren, mit unseren Eltern gleichsetzen und ihn daher, gemäß dem Inzestverbot, aus unserem Freundlichkeitsbereich verbannen und zum Personal von Masturbationsfantasien degradieren. Die Autoren distanzieren sich geschickt: Dies sei keine Erkenntnis, sondern eine Behauptung, die normativen Charakter angenommen habe, gleichsam zum Mythos des 20. Jahrhunderts geworden sei. Was wir nach einem Jahrhundert der Traumdeutung brauchen, ist also eine sorgfältigere Freud-Deutung.

Meine Rezension des Buches am 13. März 2010 in der WELT, online hier.

Sven Hillenkamps “Das Ende der Liebe” (Klett-Cotta 2009) ist ein brutales, einseitiges Buch. Es berichtet in Anekdoten und Aphorismen von der unendlichen Freiheit des Suchenden, die zum Zwang wird. Wer sich im Café unterhält, sucht schon – wartet da jemand auf mich?

Das Buch behandelt die Frage, ob es in der Ära der Suchmaschine überhaupt noch wahre Liebe geben kann. Werden uns all die “Optionen”, die wir haben, nicht zum Zwang? Man denke daran, was eine “Option” eigentlich ist — “optare” heißt wünschen, Optionen sind Wünschenswertes.

Etwas zu kurz kommt im Buch die Frage, was denn dasjenige eigentlich ist, das da zu Ende geht. Ein Gegenbild hätte sich der am Ende der Lektüre ziemlich verstörte Leser gewünscht. Aber vielleicht bin ich ein zu konstruktiver Mensch.

Meine Rezension des Buches am 22. August 2009 in der WELT, online hier.

Das Foto stammt von Pink Sherbet Photography,

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