Robert B. Shaw wurde 1947 in Philadelphia geboren. Aus einer religiösen Familie stammend, begriff Shaw früh die spirituelle Bedeutung des gesprochenen und gestalteten Wortes. Er studierte bei Robert Fitzgerald und Robert Lowell in Harvard. Aus dieser Zeit stammt seine Wertschätzung für Metrum und Reim. Zusammen mit Timothy Steele gehörte Shaw zu den Begründern jenes Stils, der, zum Leidwesen seiner Verfechter, als Schule des New Formalism bekannt wurde. Seine Dissertation schrieb Shaw in Yale über John Donne und George Herbert. Seit 1983 ist er Professor für Anglistik am Mount Holyoke College in Massachusetts. Shaw ist ein produktiver Kritiker zeitgenössischer Dichtung und schrieb unter anderem über Wilbur, Auden, Larkin, Heaney und Simic. Zu Shaws Gedichtbänden gehören Solving for X (2002), Below the Surface (1999) und Post Office Murals Restored (1994).