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Shocking Facts About Me and Computers

admin — Mon, 26 Apr 2010 20:15:29 +0000

Recently, I posted a simple question on my facebook profile: which computer should I buy? The question might be naively put, but it is an important one, because it touches on both a considerable expense and a large portion of my daily routine. Within hours, it had become my most commented-on post in the five years that I have been on facebook. It took until post #17 for anyone to ask what I was actually looking for. I decided to use this question as the starting point for my Sunday meditation and have since been able to make the following observations. Feedback is welcome.

1. I do not understand the passion and rage with which people discuss the Windows/Mac issue. But then I also don’t understand how people can HATE broccoli, or almost kill each other lining up for free T-shirts. I do live in a relationship that was severely tested by the fact that we could not agree who was the greater Lied composer, Schumann or Schubert (right answer: Schubert, but you knew that), so I assume it must be something like that.

2. I have only ever owned two computers in the past. One was a C64 which I got as a Christmas present in 1987. About ten years after that, I was given a laptop that was too big to fit into my Renault Clio. Both lasted for several years. I am immensely indebted to university libraries all over the world for allowing me to use their computers for writing papers, my M.A. and my doctoral dissertation. My social life was also greatly enriched by meeting people at the St John’s MCR computer room.

3. In spite of the above two statements, I think I’m actually quite good at getting the stuff done that I need to do on a computer. I use Elluminate, WordPress, I know more about Acrobat Pro than everyone else except maybe Christine’s toy polar bear that watches me as I use this program. I just don’t seem to “see” my computer. Programmers and engineers wouldn’t criticise me for it. They call their products “transparent technology” and they are proud of them. Christopher Coker, in his book The Future of War, mentions the fact that our society has been profoundly changed by the ubiquity of computers. But he goes on to say: „Our humanity has been redefined for us. To be a genius is to have greater situational awareness. To be knowledgeable is to be better informed. To be better informed is to know of every change in circumstances in the external environment. Wisdom has largely become a matter of information processing. And knowledge is no longer the discovery of facts as in the past but an ongoing process of data evaluation that, as subjective beings, we evaluate with machines.” (p. 35) The two things that strike me about this analysis are: you have to be able to understand information which you evaluate with machines; “with” means with the help of, so they are tools that deliver data that you use in your own value-based decision-making processes. Second, Coker seems to suggest an approach to computers that is guided by what political scientists call output legitimacy, i.e., if it works we’ll take it. Aesthetics, corporate structures, and ethical concerns with regard to the production process seem not to feature in this analysis.

4. I write and even read mostly on my computer. I do not print out pdf files, articles pulled from databases, e-mails, or newspaper articles. Nevertheless, I get or buy a new book almost every day. I use the internet to order books and to read book reviews, to discuss ideas and to share concerns in ways that make people send me books. I love having a library, in which there are a number of glossy prints of pictures of libraries.

5. I am able to switch off, and I like it, but I notice that it is becoming increasingly difficult. If I went to the gym I would say I need something like a cooling down exercise after a long workout when I have finished doing my “work.” I browse pointless web sites, spend too much time on Sporcle, the Africa pages of various news channels and so on. However, I own a mobile phone that can do exactly two things: make and receive phone calls, and send and receive text messages. I have no desire to receive news updates about earth quakes in Mongolia, Brad Pitt’s break ups, bmi’s special fares, and penis enlargements while I am buying striped shirts, making Thai curry, or read my hard copy of The New Yorker. It’s not news if it cannot wait.

6. I can no longer put off the question what I am actually looking for. I want my computer to be fast, safe, and reliable. I don’t like blue screens, viruses, or wait times. I appreciate that, compared to me and my friends, the computer is a more specialised entity and much more limited in what it can do (you cannot watch Friends on me, but you can watch Friends with me — what do you prefer? Better still, you can be friends with me).

7. Have you ever been to the Schuttersgalerij in Amsterdam? I bet you all the people depicted on the paintings there would have iPads and uLots (don’t ask me what they are) and a whole host of useless gadgets.

8. A great passage in Ernst Jünger’s diaries (although I tend to think of the entirety of his diaries as a great passage — but where does it lead?) is the one where he asks his travel agent (my older readers will remember those) for overseas boat tickets and then, a few days later, notes in awe that they arrived after a mere three days. But then again that’s still how long you have to wait for most British railway companies to mail you your tickets.

9. I realize that there is something incredibly silly about these discussions. I am NOT looking forward to meeting people you use the word “grundsätzlich” in every other sentence when I’m back in Germany.

10. What do you think?

Photo credit: http://www.flickr.com/photos/franciscodaum/ / CC BY 2.0

Stefan George nach der Odenwaldschule

admin — Sat, 03 Apr 2010 03:42:44 +0000

In den vergangenen Wochen sind Missbrauchsfälle an einigen der angesehensten deutschen Bildungseinrichtungen bekannt geworden. Diese Institutionen waren teils genau deshalb so angesehen, weil Lehrer dort ein enges persönliches Verhältnis zu ihren Schülern aufbauten. Kleine Klassen, Betreuung nicht nur im Unterricht, Ausrichtung des Unterrichts an einem Menschenbild und nicht nur an Leistungsstandards — dies galt als ihre Stärken. Das Verhältnis von Lehrenden zu den mit ihnen Lernenden ist unvermeidlich ein persönliches. Es findet im Rahmen eines definierten Rechtsraumes an verfassten Institutionen statt, aber es ist durch Regeln und Richtlinien nie ganz zu steuern. Der Verlauf eines Gesprächs, innerhalb oder außerhalb des Klassenzimmers, ist, auch beim klarsten Regelwerk, kaum voraussehbar. Alle Lehrenden bringen täglich den Mut auf, sich auf die Fragen und Interessen, auf die Bedürfnisse und Idiosynkrasien ihrer lernenden Mitmenschen einzulassen. Gleichzeitig vertrauen Schülerinnen und Schüler darauf, dass sie sich in einer Umgebung befinden, in der sie in ihrer Würde anerkannt und verstanden werden. [...]

Alle, die in Bildungseinrichtungen lehren und lernen, sind neben klaren, durchgesetzten Regeln auch auf menschliche Vorbilder und Leitworte angewiesen, die sie in ihrer Hoffnung bestärken, dass sich Orientierung und auch Wissen nur im vertrauensvollen Gespräch vermitteln lassen.

Ein Werk, das jahrzehntelang diese Hoffnung maßgeblich getragen hat, ist das von Stefan George. Es hat in Jugendbewegung und Jugendhilfe, in universitärer Lehre und schulischem Unterricht die Freude an der Reichhaltigkeit menschlicher Erfahrung zur Sprache gebracht. Es hat die Schönheit des nicht steuerbaren Augenblicks gegen die Prokrustes-Tendenzen von Wirtschaft, Militär und Verwaltung geltend gemacht. Auf dem Werk Georges, der der Reformschulbewegung kritisch gegenüberstand, liegt nun ein Schatten. In einer Sonntagszeitung wurde darauf hingewiesen, dass viele Lehrer der Odenwaldschule eifrige George-Leser waren. Alte Männer putzten sich ihre klebrigen Finger an den Seiten seines Gedichtbands „Der Stern des Bundes“ ab.

Ist Päderastie wirklich das, wozu Georges Werk aufruft?

Und wie lassen sich Vertrauen und Verantwortung im Unterricht wieder herstellen?Diese Fragen kommentierte Christophe Fricker in einem Beitrag für DIE WELT am 3. April 2010.

Der vollständige Text ist hier nachzulesen.

Am 6. April erschien in diesem Zusammenhang ein Interview mit dem George-Biographen Thomas Karlauf in der FAZ. Mit Bezug auf sein Buch nimmt er Stellung zu Georges Sexualverhalten und zur Frage, wie dieses in der heutigen Öffentlichkeit zu diskutieren ist. Er geht dabei auch auf seine Zeit im CASTRVM PEREGRINI ein.

Foto von http://www.flickr.com/photos/devnull/ / CC BY-SA 2.0

Missbrauch als Thema in Osterpredigten

admin — Sat, 03 Apr 2010 03:41:09 +0000

Die Enthüllungen zum Thema Kindesmißbrauch, die in den letzten Wochen Kirche und Schulen und die Gesellschaft als ganze erschüttert haben, kamen auf unterschiedliche Art und Weise in Preidgten des Triduums, also der drei Festtage Gründonnerstag, Karfreitag und Ostern, zur Sprache. Das bezeugen Medienberichte aus den unterschiedlichsten Teilen der Welt, vor allem natürlich aus dem Vatikan. Der folgende Bericht gibt exemplarisch die Predigten in der Gemeinde Immaculate Conception in Durham, North Carolina wieder. Leserinnen und Leser sind eingeladen, Ihre Gedanken zu Predigten in ihren eigenen Gemeinden als Kommentar zu hinterlassen. Damit könnte dokumentiert werden, wie verschiedene Gemeinden mit den Geschehnissen in kirchlichen Schulen und darüber hinaus umgehen.

Am Gründonnerstag wird des Letzten Abendmahles gedacht, das Jesus mit seinen Jüngern feierte. Jesus etablierte Brot und Wein als bedeutsame Merkzeichen seiner Gegenwart bzw. als seine Gegenwart selbst. Wie bereits zu verschiedenen Gelegenheiten zuvor zeigt er durch den Umgang mit Nahrungsmitteln seine Macht. Er hatte Wasser in Wein verwandelt; er hatte eine fast unüberschaubare Menge von Menschen mit wenigen Broten und Fischen gespeist. Nun weist er seine Jünger durch das einfache Mahl von Brot und Wein darauf hin, daß Gott die Menschen an der Fülle und Reichhaltigkeit seiner Welt teilhaben läßt. Dieser Akt, so hieß es in der Predigt in Immaculate Conception, sei ein Akt der Befreiung aus den Verstrickungen und Verhängnissen einer in sich selbst befangenen Gegenwart, die durch den Verweis auf eingeschliffene Verhaltensweisen und selbstgefällige Institutionen ein eigenverantwortliches Dasein verhindere.

In der Predigt zum Gründonnerstag in Durham wurde das Letzte Abendmahl so gedeutet. Darauf aufbauend wurde der Mißbrauch an Schutzbefohlenen als eine Weigerung dargestellt, die Gaben Gottes dankbar anzunehmen. Wer mit seinen Mitmenschen nicht eine für alle Beteiligten förderliche Gemeinschaft aufbaue, sondern sich blind und befangen in isolierten körperlichen Trieben an anderen berausche, weise damit die Auffassung zurück, daß Gottes befreiende Gnade den Menschen an Geist und Körper ausreichend nährt.

Diese Botschaft wurde in der Predigt zum Karfreitag weiter verfolgt. Aus den Ereignissen, die der Kreuzigung vorausgehen, wurde der Verrat als zentrales Element identifiziert. Wir empfinden eine besondere Abscheu, wenn Menschen aus einer Position der Macht heraus diejenigen, die auf sie vertrauen, verraten, seien es Lehrer, Priester oder Bischöfe. In der Passionsgeschichte ist es Jesus selbst, der für die Verratenen steht. Er sei auf ihrer Seite. Er leide und durchlebe und durchsterbe die schlimmsten vorstellbaren Martern. Er wird von den Menschen verraten. In seiner Kreuzigung selbst, im Opfer seiner Menschlichkeit schon sei aber die Liebe Gottes, die das Unrecht ausgleicht, das Menschen an ihm begangen haben, spürbar.

Die Evangeliums-Lesung zur Osternacht beginnt im Zwielicht, mit dem Zweifel. Was kann man wissen, was darf man glauben? Die Freunde Jesu erfahren, daß der Grabstein beiseite gerollt ist, daß der noch am vorigen Tag scheinbar so tote Körper fehlt. Sie reiben sich die Augen. Zu sehr widerspricht eine solche Nachricht, ein solcher Fund allen Erfahrungen. Die Welt, so stellt es der Prediger in Durhams Immaculate Conception Church dar, ist unserer normalen Wahrnehmung nach nicht auf solche Wunder eingestellt. Wir sind allzu oft von fehlbaren, und nicht nur von fehlbaren, sondern wirklich von sündigenden Menschen umgeben. Was uns rettend begegne, sei nicht von dieser Welt, wie es Jesus in der Konfrontation mit Pilatus gesagt habe. Das Wunder der Auferstehung, so schwer es zu glauben, zu verifizieren sein mag, bewahrt uns aber davor, in Bitterkeit, Zynismus und ziellosem Zweifel zu enden. Es erlaubt es uns, die Augen zu öffnen für Erscheinungen, die durch ihre Güte und unumwundene Klarheit den Verstrickungen der Welt widersprechen.

Auch in der Predigt zur Osternacht wurde damit explizit auf den Mißbrauch eingegangen. Alle drei Messen fanden unter Beteiligung einer vielhundertköpfigen Gemeinde statt, die sich auch von einem gleichzeitig stattfindenden Basketballspiel auf nationaler Ebene (Halbfinale mit Duke) nicht abhalten ließ. Die Auseinandersetzung mit dem Thema Mißbrauch war eingehend und, dadurch daß die Messe in Durham zweisprachig auf Englisch und Spanisch stattfindet, auch allen Teilen der Gemeinde zugänglich. An drei aufeinander folgenden Tagen wurde der Mißbrauch hier als eine fundamentale, gegen den Willen Gottes und das Beispiel Christi verstossende Untat verurteilt.

Foto http://www.flickr.com/photos/thebbp/ / CC BY 2.0

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Berlin bis Beijing — Larkin Terminal in den Medien

admin — Sat, 30 Jan 2010 15:24:49 +0000

Die in Berlin erscheinende Tageszeitung DIE WELT bespricht in ihrer Ausgabe vom 30. Januar 2010 Christophe Frickers Buch Larkin Terminal — Von fremden Ländern und Menschen. Tilman Krause formuliert, es sei “mit Genauigkeit und Seele” geschrieben und zeige die Ambivalenzen des Reisens: den eigenen Gesichtskreis erweitern, sich dadurch selbst verunsichern, und im Idealfall (wann tritt er ein?) daran wachsen. Krause schreibt weiter: “Das stilistische Glanzstück dieser Sammlung gibt dem Verfasser die Begegnung mit dem alten Europa ein: Was Fricker über seine Erfahrungen in Oxford schreibt, funkelt vor Witz, Geist, genießerischem Spott über die Distinktionsrituale dieser altenglischen Hochburg zeremonieller Existenz. Fricker, der gerne einen Absatz beginnt mit den Worten ‘Ich lerne, dass…’, behauptet sich auch in dieser Geisteskapitale. Mit seiner Mischung aus Neugier, Demut, menschlicher Aufgeschlossenheit und Treue zu den von ihm als gültig anerkannten Maßstäben wird er sich überall behaupten – auch in der deutschen Literatur der Gegenwart, die er auf seine feine, kluge Weise eminent bereichert.” Die gesamte Rezension steht hier.

Ebenfalls in Berlin erscheint Der Tagesspiegel, dessen Rezensent am 7. Februar bemerkte: “Christophe Fricker [...] hat in Freiburg, Singapur, dem kanadischen Halifax und dem britischen Oxford studiert. Auch sonst hat er zwischen Namibia und Myanmar kaum eine Gelegenheit ausgelassen, die Welt zu erkunden. Davon zeugen die nervös flirrenden Reiseessays seines nach einem malaysischen Busbahnhof benannten Bandes Larkin Terminal. Zu Recht muss man dabei auch an den großen englischen Dichter Philip Larkin denken. Fricker hält sich gerne an Gedichte, schließlich hat er selbst mit Das schöne Auge des Betrachters Lyrik geschrieben. ‘Mein rotes Notizbuch liegt vor mir und fragt mich, wie es mir geht’, heißt es in einem der Essays. ‘Eine Mischung aus Faulheit, Vertrauen und Befriedigung macht meine Gegenwart aus, und über die Zukunft mache ich mir keine Gedanken: Sie ist der nächste Ort.’ Wo wird er sein?” Der ganze Rezensionstext steht hier. Die Rezension erschien auch in den Potsdamer Neuesten Nachrichten am 9. Februar 2010.

Auf der Webseite des German Information Centers (GIC) Beijing erschien ein Porträt von Christophe Fricker, in dem besonders auf die zentrale Rolle hingewiesen wird, die die Literatur auch im “modernen Leben” einnehmen kann. Nachzulesen ist der von Jian Ji verfaßte Beitrag hier. Deutschland-Zentren” sind Anlaufstellen für Informationen zu Deutschland. Es gibt sie außer in Beijing auch in Brasilia, Kairo, Mexiko, Moskau, New Delhi, Paris, Pretoria und Washington. Auf der Webseite des Auswärtigen Amtes heißt es: “Die Deutschland-Zentren sollen die bilaterale Arbeit der Botschaften unterstützen, die deutschen Mittler und Partner aus den Bereichen der Auswärtigen Kultur- und Bildungspolitik sowie der Entwicklungszusammenarbeit und Wirtschaft in ihren jeweiligen Regionen bekannt machen und für deutsche Interessen werben.”