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Ten Questions before leaving America

admin — Tue, 13 Dec 2011 20:42:55 +0000

As I am preparing to pack up and leave New Jersey, having spent a fantastic semester here as Charlotte M. Craig and Max Kade Writer-in-Residence (Danke, Dr. Craig, Danke, Max Kade Foundation!), I am sifting through my notebooks, looking for unanswered questions. Many of them, of course, have to do with my current book project, on friendship and technology. Others, however, are more broadly to do with the place I am about to leave again. Maybe you can help me with some of these:

The United States of America is too big to fail, or is it?
When a „cute“ girl on College Ave yells at me: „Cookies against Child Abuse!!!“, what am I supposed to say?
Is the Occupy Movement too shy to start a revolution, too aloof to get involved in politics, or both? Which course of action would you prefer? Do you remember the Occupy Movement?
Can you be a fan of portraits by both Thomas Eakins and John Singer Sargeant?
Why is the only Republican contender for the nomination who has not yet had a major blackout also the one who receives the least support? Or did I miss something about Jon Huntsman?
Two years from now, college freshmen won’t have any memory of 9/11. How is that going to affect the „debate“?
Do you agree that even the way small-town America looks dilapidated can seem dated?
Does anyone have a greater reading voice than Toni Morisson?
Assuming you have recently been to a museum, you have friends, and you have a place of residence, consider the following: have you ever had a chance encounter with a friend in a museum in a city in which neither of you lived? Thank you, Eric!
What other questions do I have?

Letters on Love and Death

admin — Fri, 23 Sep 2011 22:29:57 +0000

The correspondence between Helmuth James and Freya von Moltke is unique among exchanges of letters in the 20th century. It celebrates the power of life and love in the face of totalitarian rule and imminent death.

The mastermind of one of the largest resistance groups against Hitler, the Kreisauer Kreis, Helmuth James Graf von Moltke was arrested by the Gestapo in January 1944. He was detained on the grounds of his alleged involvement with Carl Friedrich Goerdeler, the civilian protagonist of Claus von Stauffenberg’s Operation Valkyrie even though Moltke and his allies – among them Jesuits and Protestants, Socialists and Aristocrats – had not joined forces with Stauffenberg. For these suspicions, Moltke spent nine months in Ravensbrück concentration camp before being transferred to a prison in Berlin Tegel.

Extensive accounts of life at both Ravensbrück and Tegel, as well as his trial before the People’s Court, are contained in the correspondence between Helmuth and his wife Freya, which has now been published in Helmuth Caspar von Moltke and Ulrike von Moltke’s diligent edition. The correspondence is unique: no other member of the resistance was able to write such a substantial number of letters from prison. Helmuth wrote in a cell lit around the clock by bright lights, sometimes at sub-zero temperatures, often while handcuffed.

The correspondence is a pedagogical exchange between Helmuth, the intellectual, and Freya, a pragmatist who speaks the language of her heart. Often, the tone of the letters is disturbingly frank. Helmuth discusses with Freya how one can learn to suffer without idealising suffering, and she responds that a rosy outlook on their future would be a clouded vision. Helmuth, almost always “unsad” and serene, reminds her that life should always be lived like that: aware that it could end the next day, and that in death there will be a new beginning. He expresses his confidence that God will be with her at all times.

Read more in Christophe Fricker’s Times Literary Supplement review of this book and of Frauke Geyken’s biography of Freya von Moltke.

Helmuth James und Freya von Moltke, ABSCHIEDSBRIEFE GEFÄNGNIS TEGEL: September 1944 – Januar 1945, Edited by Helmuth Caspar von Moltke and Ulrike von Moltke. 608pp. C.H. Beck. €29.95.

Frauke Geyken, FREYA VON MOLTKE: Ein Jahrhundertleben 1911-2010. 287pp. C.H. Beck. €19.95.

Was heißt beim Schreiben eigentlich “Handwerk”?

admin — Fri, 26 Aug 2011 11:55:39 +0000

Es gibt zwei Berufe, die man in Deutschland nicht lernen darf. Wer sie lernt, wird schief angesehen. Ich spreche nicht von der Prostitution, allerdings nur deshalb nicht, weil ich mir nicht ganz sicher bin, ob man sie als Beruf bezeichnen sollte. Die beiden Berufe, die ich meine, sind Politiker und Schriftsteller. „Berufspolitiker“ ist ein Schimpfwort. Es suggeriert, daß dem Betreffenden die Lebenserfahrung fehlt, die er sich in einem anderen Beruf erworben hätte. Der Politiker soll „einer von uns“ sein, soll einmal gekellnert oder im Taxi am Steuer gesessen haben, auch wenn seine spätere Tätigkeit mit Kellern oder Taxifahren wenig zu tun hat. Das ist die eine Seite der Ablehnung des Berufspolitikers. Die andere ist die Sehnsucht nach dem genialen Staatsmann mit all seiner Freiheit und seinem unbändigen Mut. Man will nicht den durch die Ränge aufgestiegenen Fachmann mit Mandat, der sich in Gremien und immer größeren Parlamenten nach und nach die Sporen verdient hat. Denn für die Feinarbeit gibt es ja Beamte.

Ein Berufspolitiker ist aber genau das: ein Fachmann fürs Politische. Er versteht sein Handwerk. Gut in Erinnerung sind noch Wolfgang Schäubles teils schadenfrohe, teils sorgenvolle Reden aus den Monaten nach der Regierungsübernahme durch Gerhard Schröder und Joschka Fischer. Bei Gesetzesvorlagen fehlten Seiten, bei Abstimmungen erschienen die Vertreter der Regierungsparteien nicht in ausreichender Zahl, und immer wieder mußten im Interesse der Verfassungsmäßigkeit Entwürfe nachgebessert werden. „Sie können es einfach nicht“, rief Schäuble ein ums andere Mal in volle Säle. Aber dann lernten Schröder und Fischer es auch. Denn Regieren läßt sich lernen. Daß nur Beamte etwas lernen sollen, damit sie die Genialität von Politikern richtig kanalisieren, ist nicht nur wenig effizient, sondern auf Dauer brandgefährlich.

Der andere Beruf, den man um Gottes willen nicht lernen darf, ist der des Schriftstellers, der im Extremfall „Dichter“ genannt wird. Er sollte sich ungebunden seiner Inspiration hingeben und sich bloß nichts vorschreiben lassen. Neu soll das sein, was er schreibt, frisch und rebellisch.

Diese Einstellung ist teils noch verbreitet, aber hier deutet sich eine Verschiebung an. Zugegeben: Die Idee vom ungebundenen und stets alles erneuernden Autor hat eine gewisse Überzeugungskraft. Das Gedicht als „Augenblick der Freiheit“ haben Autoren von Ernst Jünger bis Hilde Domin, von Walt Whitman bis Joseph Brodsky wortgewaltig als uneinholbaren Anspruch in unsere Mitte gestellt. Ihre oft schwierige, oft aber auch ganz einfache Sprache stellt Gewißheiten in Frage und erlaubt uns einen neuen Blick auf das Vertraute, durch den dieses Vertraute im Idealfall für uns wieder lebendig wird.

Genau diese Erfahrung des Neuen im Vertrauten straft aber die Ideologie von der Unerlernbarkeit des Dichtens Lüge. Wer im Augenblick der Freiheit seine Mitwelt schreibend oder lesend neu erfährt, kann das nur, weil die angeblich so geniale Literatur zwei Eigenschaften hat, die sich sehr wohl lernen lassen und die eng zusammenhängen. Es sind Weltbezug und Verständlichkeit. Literatur wird uns unser Leben und das Leben anderer in neuem Licht zeigen, wenn sie sich auf die Welt bezieht und wenn sie verständlich ist. Diese Begriffe bedürfen der Erläuterung. Auf ihnen aufbauend möchte ich dann Grundelemente einer Theorie des literarischen Handwerks vorschlagen.

Wie das aussieht, habe ich in einem Beitrag für “L. Der Literaturbote” ausgeführt, der jetzt auch online beim Poetenladen einzusehen ist. Ausführlicher behandele ich die Frage nach Lyrik und Handwerk in meinem Buch Stefan George: Gedichte für Dich.

Photo by Zenubud (Creative Commons)

Facebook-Fans: Deutsche Politiker

admin — Sun, 24 Oct 2010 18:00:31 +0000

Es gibt eine Reihe von Umfragen zur Beliebtheit von Politikern. Hier ist mal eine Aufstellung nach Anzahl von Facebook-Fans. Kein Anspruch auf Vollständigkeit. Wird interessant sein zu sehen, wie sich das in den nächsten Wochen verändert. Werde mal ein Auge drauf haben.

Ein bewegter Jahreswechsel

admin — Sat, 19 Dec 2009 13:33:53 +0000

Vom 15. bis zum 17. Dezember fand eine kleine Lesereise zum Erscheinen von Larkin Terminal statt. In der Tübinger Buchhandlung RosaLux fand im Anschluß eine engagierte Diskussion statt, unter anderem zur Frage, wie Informationstechnologien und neue Medien nicht nur Vorinformationen zu Reisen liefern, sondern durch nachträgliche Recherchemöglichkeiten auch Erinnerungen prägen. Im Heidelberger Antiquariat Stange erkundete eine bunt gemischte und lebendige Zuhörerschaft die Frage, ob man auf Reisen bewußt Aufmerksamkeit steuern kann und gelegentlich auch abschalten darf (das Foto zeigt, von links, die Künstlerin Christiane Schauder, Hilde Domins Biographin Marion Tauschwitz und Antiquariatsbesitzerin Rosemarie Stange). Wiesbadens Buchhändler und Antiquar Thomas Wiederspahn lud zu einem festlichen Abschluß in sein Geschäft gegenüber dem Schwarzen Bock. Viola Bolduan vom Wiesbadener Kurier berichtete.

Im Vorfeld der Lesungen erschien im Wiesbadener Tagblatt ein ausführlicher Bericht zum Buch.

An zwei Stellen erschienen im Dezember neue Gedichte von Christophe Fricker. Die Zeitschrift Rampike brachte zusätzliche auch Illustrationen von Timothy J. Senior. Rampike ist so etwas wie das Zentralorgan der Postmoderne in Kanada.

In der Zeitschrift Poetry Salzburg Review erschien der Zyklus “Im Ungewissen” erstmals vollständig in englischer Übersetzung, angefertigt von Tom Nolan. Der Zyklus ist auch in Das schöne Auge des Betrachters aufgenommen und erschien in Auszügen auf Englisch bereits in John Kinsellas Online-Zeitschrift Salt. Mehr Informationen zur Veröffentlichung in Salzburg hier.

Im Juli 2009 starb der amerikanische Dichter Turner Cassity. Geboren im Bundesstaat Mississippi, studierte er in Stanford Englisch und lernte dort Yvor Winters und Edgar Bowers kennen. Die Begegnung wurde prägend für seine Haltung zur Dichtung. Cassity, dessen reisefreudiges Leben ihn unter anderem mehrere Jahre lang nach Südafrika führte, widmete sich in seinen Gedichten in einer zwischen Behutsamkeit und Bissigkeit changierender Sprache Orten und Menschen unterwegs. Elf Gedichtbände versammeln sein reiches Werk. Die Zeitschrift AbleMuse widmet in ihrer Dezember-Ausgabe Turner Cassity einen ausführlichen Tribut. Dazu gehören Gedichte von Dick Davis und Timothy Steele. Christophe Fricker liest seine Übersetzung von Cassitys Gedicht “Two Are Four”. Das Video steht hier.

Nancy Hüngers Gedicht- und Prosagedicht-Band Deshalb die Vögel erschien 2009 in Helge Pfannenschmidts Edition AZUR. Vorsichtige, stille Beobachtungen aus der Ukraine, aus Israel und Thüringen werden in einer einfachen Sprache festgehalten, die sich dem aufmerksamen Leser öffnet, sich bald aber auch wieder verbirgt. Weitere Einschätzungen hier.

Zum Schluß noch zur wohl überraschendsten Nachricht des Monats: der Ernennung von Kristina Köhler zur Bundesfamilienministerin. Da sie vielen Journalisten noch ein unbeschriebenes Blatt war, begann die Suche nach alten Freunde, die Auskunft zu geben bereit sind. Christophe Fricker, der 1997 mit Köhler Abitur machte, erzählt im Wiesbadener Kurier und im Stern (Heft 51/2009).